JPEG
Também conhecido como: JPG · Joint Photographic Experts Group
JPEG é o formato de imagem mais usado para fotos, que reduz muito o tamanho do arquivo descartando detalhes pouco perceptíveis ao olho.
JPEG é o formato de foto do mundo. Câmera, celular, scanner, site — todos produzem JPEG por padrão. O nome vem do comitê que o criou em 1992, e a extensão aparece tanto como .jpg quanto .jpeg: são o mesmo arquivo, e a versão de três letras é herança do DOS, que não aceitava mais que isso.
O que explica o domínio é a eficiência. Uma foto que ocuparia 18 MB crua fica em 2 MB com qualidade que ninguém contesta na tela.
Como funciona
O JPEG usa compressão com perdas. Ele converte a imagem para um espaço de cor que separa brilho de cor, e já aí economiza: o olho humano percebe variação de brilho muito melhor que variação de cor, então a informação de cor é gravada com menos precisão.
Depois divide tudo em blocos de 8x8 pixels e descarta as frequências altas de cada bloco, que correspondem a detalhes finos.
O controle de qualidade regula a agressividade do descarte. Entre 80 e 90, quase ninguém enxerga diferença. Abaixo de 60, aparecem os quadradinhos característicos, principalmente ao redor de texto e bordas nítidas.
Onde ele falha
JPEG é ruim para o que não é foto. Print de tela, gráfico, logotipo e texto renderizado sofrem: as bordas nítidas geram halos e sujeira. Para esses casos, PNG é a escolha, porque é sem perdas e lida bem com áreas de cor chapada.
Ele também não tem transparência. Um logo em JPEG vem com fundo branco, sempre.
E há a degradação em cadeia. Cada vez que você abre um JPEG e salva de novo, ele perde mais. Editar um arquivo por meses, salvando a cada mudança, produz uma imagem visivelmente pior que a original.
Na prática
Você fotografa um comprovante e quer mandar como PDF. Use JPG para PDF para juntar as fotos em um arquivo só, na ordem certa.
O contrário também acontece: precisa da página 3 de um PDF como imagem para colar numa apresentação. A ferramenta de PDF para JPG resolve.
Dentro de um PDF digitalizado, quase sempre é JPEG que está lá. É por isso que reduzir a qualidade do JPEG interno é o que mais derruba o tamanho de um arquivo escaneado — o assunto é tratado na compressão de imagem.