PDF

PDF significa Portable Document Format, formato de documento portátil. É um formato de arquivo que registra como cada página deve ser desenhada, e é por isso que o documento costuma chegar ao destinatário com a mesma quebra de página, a mesma fonte e o mesmo espaçamento. Um .docx aberto em outro computador pode mudar de aparência se a fonte não estiver instalada. O PDF evita isso porque pode carregar dentro de si as fontes e as imagens de que a página precisa.

A Adobe criou o formato em 1993 e o manteve como especificação própria por anos. Em 2008 a especificação foi publicada pela ISO como norma ISO 32000-1, e a Adobe liberou o uso das suas patentes sobre o formato sem cobrança de royalties. Na prática, qualquer empresa ou pessoa pode escrever um leitor ou gerador de PDF sem pagar licença.

Como funciona

Por dentro, o PDF descreve uma página como uma lista de instruções de desenho. “Coloque a fonte Arial 12 na posição x=72, y=680 e escreva este trecho.” “Trace uma linha daqui até ali.” “Encaixe esta imagem neste retângulo.” O leitor executa as instruções e a página aparece.

Esse desenho é vetorial na maior parte do tempo, o que explica por que dá para ampliar um PDF a 400% e o texto continuar liso. Imagens embutidas são a exceção: elas são feitas de pixels e ficam serrilhadas ao ampliar.

O arquivo também pode guardar o que não aparece na tela: metadados com autor e data, fontes incorporadas, marcadores de capítulo, campos de formulário, assinaturas e uma camada de texto invisível sobre imagens digitalizadas. O tamanho varia muito conforme o que foi embutido: uma página só de texto pode ocupar poucas dezenas de KB, e uma página digitalizada em alta resolução, vários MB.

Na prática

Boletos, notas fiscais e comprovantes costumam circular em PDF por um motivo simples: quem envia quer que o layout não se mexa, e quem recebe quer abrir sem instalar nada. Os navegadores modernos, como Chrome, Edge e Safari, abrem PDF sem plug-in extra.

Só que “abrir com a mesma aparência” não significa “editar fácil”. Mexer no texto de um PDF é trabalhoso porque o formato foi feito para fixar a página, não para redigir. Quando precisa alterar o conteúdo, o caminho comum é converter para Word, editar lá e gerar um PDF novo. A conversão do FacilPDF extrai o texto e os parágrafos; layout, tabelas e imagens não vêm junto.

Nem todo PDF é igual

Existem variações do formato feitas para usos específicos. O PDF/A serve para arquivamento de longo prazo e proíbe recursos que podem deixar de funcionar no futuro. O PDF/X atende gráficas e exige a declaração do perfil de cor de saída. Um PDF digitalizado, por sua vez, costuma ser só uma imagem dentro do arquivo: parece texto, mas não é, até passar por OCR.

O guia sobre o que é PDF detalha a história do formato e as diferenças entre as versões.